Escándalo! Vicio, crimen y moralidad en Montréal, 1940-1960
Imaginemos que retrocedemos a 1940...
Son las nueve de la noche y paseamos por la calle Sainte-Catherine de Montréal entre la multitud que ha venido a la ciudad en búsqueda de diversión. Las luces de neón anuncian decenas de clubs de jazz, restaurantes, teatros y cines... pero aún hay más... en las calles paralelas, los burdeles y las salas de apuestas ilegales son más numerosas y mucho más concurridas... Y todo ello con el beneplácito de la policía y los políticos, que junto a personajes conocidos de la mafia estadounidense, tienen un negocio redondo en esta ciudad Canadiense.
Volvemos a la actualidad, año 2014...
Al pasear por la principal calle comercial de Montréal (Sainte-Catherine) aún sorprende la mezcla de la decadencia de los viejos locales de prostitutas con el modernismo de las tiendas de ropa de las últimas marcas. Es lo último que esperas encontrarte cuando visitas como turista esta ciudad. Cuando vives en Montréal aprendes a ignorarlo. Si vas de compras, simplemente pasas por delante de estos locales sin prestarles atención y llega un momento en el que los ves como algo normal de la ciudad, como parte de su decorado. Además, el hecho de que no sea un aspecto de la ciudad que se comente con los montrealeses ni que aparezca habitualmente en las guías turísticas, tampoco ayuda a plantearte por qué el barrio más céntrico de Montréal está salpicado de este tipo de locales.
¿Pero qué es lo que sucedió en Montréal a mediados del siglo pasado?
El domingo pasado encontré la respuesta en el Centre d´Histoire de Montréal, en su exposición temporal: Scandale! Vice, crime et moralité à Montréal, 1940-1960 y entonces fue cuando lo entendí todo: Montréal fue durante más de cuarenta años (que se dice pronto) el gran prostíbulo, casino y escondite de mafiosos de todo Norteamérica y aún hoy en día, se ven los coletazos rancios de toda esa energía en el centro de la ciudad.
Todo empezó en los años veinte. En Estados Unidos se impone la Ley seca y Montréal, a dos pasos de Nueva York, empieza a despuntar por ser un buen lugar para hacer todas aquellas cosas prohibidas. Aparecen clubs de jazz, restaurantes, teatros, cines.... todo enfocado a una diversión de calidad con grandes estrellas. Cientos de personas visitan la ciudad cada fin de semana en búsqueda de diversión y sobre todo de alcohol.
Pero como en todos los ecosistemas que se forman en los que se mueve mucho dinero, unas décadas después, el Montréal cosmopolita en el que los teatros y la música eran los protagonistas, degeneró hasta el punto de convertirse en una gran ciudad llena de prostitución de baja calidad, apuestas ilegales y ajustes de cuentas entre criminales. El dinero corría en todas direcciones, mafiosos, políticos, sobornos a la policía... todo el mundo pillaba tajada del pastel... y ya en los años cuarenta, la decadencia absoluta se había apoderado de la ciudad.
Pero no todo estaba perdido en Montréal. Aún quedaban políticos y policías ajenos a toda esta corrupción que trabajaron duro para cortarla de raíz y poder retomar el control de la ciudad. Después de muchas dimisiones a todos los niveles políticos y policiales, detención de criminales, cierre de locales... por fin, a principios de 1960, Montréal consiguió limpiar la ciudad. Aunque como en todos los casos de corrupción completa del sistema, pocos fueron los que llegaron a la cárcel. Hubo una gran investigación llamada Enquête Caron, con mas de 500 acusados pero tan sólo unas 20 personas fueron finalmente condenadas.
El Centre d´Histoire de Montréal
Desde este museo han querido recuperar esta parte reciente de su historia ya que es necesario conocerla para entender de dónde viene el Montréal actual. Fueron casi cuarenta años de vicio y perversión apoyados en el espectáculo que modificaron su economía y moldearon la relación de la ciudad con el teatro, la música y todas las artes escénicas de las que hoy la ciudad puede presumir de ser uno de los principales referentes de todo Norteamérica. Sin todo este pasado, Montréal no sería la ciudad cultural que es hoy en día.El Centre d´Histoire de Montreal está situado en una antigua caserna de bomberos. En la plaza D´Youville, en el Vieux-Montréal. Además de la exposición temporal de la que os he hablado, también hay otra fija muy amena en la que se explica el origen y evolución de Montréal desde antes de que llegaran los primeros colonos.
Aún tenéis tiempo para visitarla ya que estará expuesta hasta octubre del próximo año 2015. En uno de esos días tontos en los que llueve o hace frío tan típicos de Montréal, es un buen lugar para ir ;-)
Horario: de martes a domingo de 10 a 17h (cierra los lunes).
Precio: 6$ es la tarifa normal. 4$ con la Carte d´Accès Montréal
